彝族的社會生產(chǎn)力長期處于落后狀態(tài)，自給自足的經(jīng)濟占主導(dǎo)地位。商品經(jīng)濟極不發(fā)達(dá)，尤其是在聚居區(qū)內(nèi)一直保持著“以物易物”的交換形式，僅用少量的牲畜、糧食、山貨去換取針、線、鹽之類的生活必需品。“恥于經(jīng)商”的觀念一直統(tǒng)治著人們的思想，在彝族人民的觀念中，牛羊是最有價值的東西，是衡量貧富的標(biāo)準(zhǔn)，也是衡量一個人（或一家人）能干與不能干、強與弱的標(biāo)準(zhǔn)。擁有百頭牛羊是一般彝人的追求目標(biāo)。

新中國成立后，彝族人民經(jīng)過40多年的開發(fā)建設(shè)，社會經(jīng)濟有了很大發(fā)展。已經(jīng)建起了鋼材、生鐵、煤炭、采礦、發(fā)電、伐木、化肥、農(nóng)機、食品加工等輕、重工業(yè)部門，形成了一支本民族的產(chǎn)業(yè)隊伍。云南個舊的云錫公司，已成為中國有色金屬工業(yè)的一個重要企業(yè)，貴州西部的六盤水特區(qū)，已發(fā)展成為著名的煤炭工業(yè)基地，四川渡口也成為著名的新興鋼鐵工業(yè)城市。交通運輸也得到了較大改善，各地普遍修建了公路，成昆、貴昆鐵路干線也通過了彝族地區(qū)。政府還在各地設(shè)立了一些貿(mào)易機構(gòu)和集市，使商品經(jīng)濟有了較大發(fā)展。尤其是黨的十一屆三中全會以后，在經(jīng)濟上實行搞活的政策，彝族的城鄉(xiāng)商品經(jīng)濟有了飛躍發(fā)展，彝人中建企業(yè)、經(jīng)商者逐年增多，落后的自然經(jīng)濟正受到嚴(yán)重沖擊。

彝族分布于云南、四川、貴州和廣西等省。彝族語言屬漢藏語系藏緬語族彝語支[6]  ，有六種方言。彝族有自己的文字，是中國最早的音節(jié)文字，其中比較通用的有1000多個。1957年通過了彝文規(guī)范方案，確定819個規(guī)范彝字，并開始試行。彝族文化藝術(shù)源遠(yuǎn)流長，用彝文記載的歷史、文學(xué)、醫(yī)學(xué)、歷法等著作中，不乏價值極高的珍貴文獻(xiàn)。流行的民間集體舞是“跳樂”。傳統(tǒng)工藝美術(shù)有漆繪、刺繡、銀飾、雕刻、繪畫等。彝族主要從事農(nóng)業(yè)，畜牧業(yè)是副業(yè)，手工業(yè)生產(chǎn)也相當(dāng)發(fā)達(dá)。

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